Radiofrecuencia: alivio duradero sin cirugía

La radiofrecuencia térmica (o convencional) calienta la punta del electrodo hasta una temperatura controlada para crear una pequeña lesión en el nervio que transmite el dolor. Se reserva para nervios puramente sensitivos —que no mueven músculo ni dan sensibilidad importante a la piel—, como las ramas que inervan las articulaciones de la columna (facetas) o la rodilla (nervios geniculares).

La radiofrecuencia pulsada entrega la energía en impulsos breves, sin llegar a calentar de forma lesiva. No destruye el nervio: lo «modula», cambiando temporalmente la forma en que transmite el dolor. Por eso se usa cuando el nervio también tiene función motora o sensitiva importante que hay que respetar, o en algunos dolores neuropáticos como la ciática persistente. Conviene ser realistas: la evidencia científica de la radiofrecuencia pulsada es, en general, más limitada y variable que la de la radiofrecuencia térmica sobre nervios puramente sensitivos, y su efecto suele ser más modesto y menos predecible.

¿Cuál te corresponde? No se elige por preferencia, sino por el tipo de dolor y el nervio implicado. Eso se decide en la valoración, no antes.

Ser honestos sobre esto es parte del tratamiento. La radiofrecuencia no alivia de un día para otro: el efecto suele instaurarse de forma progresiva, habitualmente a lo largo de las primeras dos a cuatro semanas, a medida que el nervio deja de transmitir la señal de dolor. Incluso puede haber unos días iniciales de molestia algo mayor en la zona antes de notar la mejoría.

Cuando la indicación es buena, el alivio puede durar varios meses: en los estudios, lo habitual es entre 6 y 12 meses, aunque varía según el nervio tratado y la persona. No es un efecto para siempre: el nervio puede regenerarse con el tiempo y el dolor reaparecer, en cuyo caso el procedimiento puede repetirse, con frecuencia con buen resultado si el primero funcionó. Por eso no lo planteamos como un final, sino como una ventana de oportunidad: meses con menos dolor para rehabilitar, ganar fuerza y movilidad y reducir la medicación, de modo que la mejoría se sostenga por sí sola.

Y una cosa importante: si un bloqueo diagnóstico previo no ha aliviado, la radiofrecuencia sobre ese nervio probablemente tampoco lo hará. Preferimos decírtelo antes que tratarte «por probar».

La radiofrecuencia es una técnica ampliamente utilizada y con un buen perfil de seguridad cuando se realiza guiada por imagen, por manos con experiencia y con las comprobaciones de estimulación previas. Los efectos secundarios más habituales son leves y transitorios: molestia o dolorimiento en la zona tratada durante unos días —a veces con una sensación de mayor sensibilidad en el territorio del nervio (neuritis transitoria) durante la primera semana o dos—, que suele ceder sin más que analgesia habitual y frío local. Con menos frecuencia puede notarse un adormecimiento o un hormigueo pasajero, o —si el nervio tratado tiene también función motora cercana— una leve debilidad muscular transitoria.

Como cualquier técnica que atraviesa la piel, existen riesgos poco frecuentes (infección, sangrado, quemadura cutánea en el punto de entrada, molestias nerviosas persistentes) que se minimizan con la técnica adecuada. No se realiza si hay una infección activa en la zona o en el cuerpo, alteraciones de la coagulación no corregidas, o alergia conocida a los anestésicos que se van a usar; en portadores de marcapasos o desfibrilador y en el embarazo se valoran precauciones específicas. En la valoración se revisan tus antecedentes, tu medicación —en especial anticoagulantes— y cualquier contraindicación.